Vo veku nedožitých 98 rokov zomrel 6. novembra 2017 najstarší ukrajinský gréckokatolícky biskup, kyr Andrej Sapeľak, emeritný biskup eparchie Ochrany Presvätej Bohorodičky pre ukrajinských gréckokatolíkov v Buenos Aires (Argentína).
Narodil sa 13. decembra 1919 v obci Ryszkowa Woľa, na území dnešného Poľska ako najstarší spomedzi neskorších piatich detí Michala a Agáty Sapeľakových. Jeho otec mal len ľudovú školu, no i napriek tomu bol poddôstojníkokm v rakúskej armáde. Po skončení gymnázia v meste Przemyśl vstúpil mladý Andrej do saleziánskej rodiny. Na sviatok sv. Petra a Pavla, 29. júna 1949 zložil v reholi saleziánov svoje doživotné sľuby a biskup Ivan Bučko ho vysvätil na kňaza. Vyššie štúdia nadobudol v odbore kánonického práva na saleziánskej škole v Turíne. V roku 1951 bol ustanovený za prvého rektora nového malého seminára pre ukrajinských gréckokatolíkov vo Francúzsku. Následne v rokoch 1952-1961 bol rektorom malého seminára pre gréckokatolíckych Ukrajincov v Ríme.
V roku 1961 bol menovaný za prvého biskupa pre ukrajinských gréckokatolíkov v Argentíne, kde slúžil 36 rokov, najprv vo funkcii apoštolského vizitátora, neskoršie ako exarcha (1968) a potom ako eparcha (1978). Pri menovaní na biskupa dostal za titulárne biskupské sídlo mesto Sebastopolis v Trácii. Jeho biskupská vysviacka sa uskutočnila 15. októbra 1961. Ku prestolu ho priviedol o. Stepan Čmyľ, SDB, tajný ukrajinský biskup a prvý ukrajinský gréckokatolícky salezián, ktorý mal vplyv i na formovanie mladého Jorge Bergoglia, súčasného pápeža Františka a o ktorého procese blahorečenia sa uvažuje. Hlavným svätiteľom bol, ako tomu bolo i pri kňazskej vysviacke, vladyka Ivan Bučko, spolusvätiteľmi vtedajší administrátor eparchie Križevci v Juhoslávii a neskorší arcibiskup, kyr Gabriel Bukatko a kyr Vladimír Malančuk, CSsR, vtedajší exarcha pre ukrajinských gréckokatolíkov vo Francúzsku. Počas druhého vatikánskeho koncilu bol kyr Andrej členom komisie východných cirkví.
V júni 1982 navštívil Argentínu a aj ukrajinskú gréckokatolícku katedrálu v Buenos Aires vtedajší pápež Ján Pavol II. V roku 1990 vysvätil vladyka Andrej ako hlavný svätiteľ na biskupa svojho nástupcu na biskupskom prestole pre argentínskych gréckokatolíkov v Argentíne, vladyku Michala (Miguela) Mykyceja, FDP.
V roku 1997 sa vrátil na dôchodok na Ukrajinu. I napriek vysokému veku pôsobil až do roku 2014 ako misionár v meste Verchnodniprovsk v oblasti Dnipropetrovsk. V roku 2001 vysvätil na kňaza dnešného pomocného vladyku archieparchie Ľvov, kyr Vladimíra Hrutsu, CSsR. Veľkým gestom nebohého vladyku bolo i to, že v roku 2013 prijal ukrajinské občianstvo, lebo ako sa sám vyjadril, učinil tak z lásky k Ukrajine. V roku 2014 sa presťahoval do mesta Vinniki, neďaleko Ľvova. Bol autorom niekoľkých vedeckých publikácii. Pre mladých gréckokatolíckych saleziánov bol veľkým vzorom apoštolskej horlivosti.
Večná mu pamiatka!
Spracoval: Daniel Černý
